Ongeveer 10 tot 20% van patiënten met kanker ontwikkelen uitzaaiingen naar de wervelzuil die klachten veroorzaken.
De meest frequente gezwellen die uitzaaien naar de wervelzuil zijn borstkanker, longkanker, prostaatkanker, nierkanker, melanoom, schildklier- en darmtumoren. Ook bepaalde kwaadaardige bloedziekten kunnen uitzaaien naar de wervelzuil.
Deze uitzaaiingen (metastasen) komen het vaakst voor ter hoogte van wervels van de borstkas, minder ter hoogte van de lage rug en zelden ter hoogte van de nek.
Gezien er voortdurend betere behandelingen ontwikkeld worden voor deze verschillende types van kanker is er een steeds betere overleving en komen uitzaaiingen naar de wervelzuil vaker voor.
Klachten
Lokale pijn door groei van de uitzaaiing (metastase) die druk veroorzaakt in de wervel. Meestal ’s ochtends en ’s nachts, wordt niet erger bij bewegen. Knagende pijn.
Uitstraling door druk op zenuwen in het ruggenmergkanaal: scherpe, schietende pijn in arm, been of ter hoogte van de borstkas
Mechanische pijn: door instabiliteit in de wervelzuil, veroorzaakt door de metastase. Dit is een hevige pijn die bewegingsgebonden is. Beter bij rusten en plat liggen.
Instabiliteit: op basis van uitgevoerde beeldvorming (CT, MRI-scan) en de klachten kunnen we een inschatting maken over de mate van instabiliteit. Op deze manier proberen we het risico in te schatten op een plotse breuk van de wervel die druk op het ruggenmerg en verlamming tot gevolg kan hebben.
Neurologische symptomen: verschijnselen die ontstaan door druk op de zenuwen of het ruggenmerg. Naast pijn kan dit ook belangrijke functionele gevolgen hebben zoals verlammingen, verminderd gevoel en incontinentie.
Behandeling
Het doel van de behandeling is voornamelijk het bewaren van de neurologische functies en voorkomen dat er plotse druk op het ruggenmerg of de zenuwen ontstaat met mogelijks verlammingen tot gevolg. Daarnaast proberen we ook de pijn onder controle te brengen.
Welke behandeling wordt toegepast, hangt af van een aantal factoren:
Neurologische functie: reeds verlamming aanwezig of niet
Oncologisch: hoe ver gevorderd is het kankerstadium van de patiënt
Mechanisch: wervelzuil stabiel of instabiel door uitzaaiing
Systemisch: andere ziekten zoals hartproblemen, longziekten, bloedstollingsstoornissen
Het gaat hier dus om een complex geheel van factoren op basis van dewelke we een beslissing nemen. Daarom vindt er altijd overleg plaats waarbij wij jouw volledige dossier bespreken met je behandelend oncoloog en met de dienst radiotherapie om tot een gezamenlijk besluit te komen over wat de beste behandeling is voor jou.
De behandeling kan gaan van enkel een eenmalige zeer gerichte bestraling tot een uitgebreide operatie waarbij het ruggenmergkanaal wordt opengemaakt om de druk op het ruggenmerg en de zenuwen te verminderen. Gezien de behandeling steeds verschillend is, wordt dit in een uitgebreid gesprek met jou en je familie toegelicht en besproken.
